刊登於《星島日報》, 2010年5月20日

有「窮人銀行」之稱的鄉村銀行(GrameenBank)最近在紐約開業扶貧，假如各位有留意這則新聞，可能也會像我一樣，頓時湧現不少疑問：紐約是國際金融中心，各大銀行林立，為甚麼還要設立「窮人銀行」？而同樣是金融中心的香港有沒有這種需要呢？

活水救窮人

原來，鄉村銀行頗有來頭，起源於孟加拉國，專向貧苦大眾提供「無抵押」微型貸款(microcredit)，讓借款人可以做些小本生意，助他們自力更生，創辦人尤努斯於○四年曾經在該國推出針對路邊乞丐的扶貧計畫，

向每名乞丐提供九美元，讓他們在街頭擺賣糖果或玩具，一年內有二萬六千個乞丐拿到貸款，而大部分人都成功脫貧，償清貸款。這種鄉村銀行模式其後在一百多個國家逐漸得到推廣，代替純粹補助式或「派糖」式扶貧。鄉村銀行近年也在美國開設分行，有意思的是，最新開業的分行位於曼克頓，剛好對紐約市中心的金融區，尤努斯希望，藉此鼓勵華爾街大行，不要只顧賺大錢，而應該借錢給窮人，助人自助脫貧。

讓更多「臧姑娘」發揮

金融業本質上是錢搵錢的遊戲，華爾街不少大行財雄勢大，慣於在金融市場興風作浪，從中牟取暴利，平日也只顧為有錢人服務，令到富者愈富，卻置弱勢社群於不顧。鄉村銀行在紐約金融區附近開分行，顯示當地有不少窮人，切實有微型貸款的需要，同時也揭示了一個事實，紐約雖然是世界的金融中心，但貧富懸殊問題不但沒能消除，甚至可能日趨惡化。

同樣是國際金融中心的香港，貧富懸殊問題也愈來愈受關注，本地有沒有需要設立「窮人銀行」呢？我認為，答案不言而喻。其實，窮人並不缺乏擺脫貧困的勇氣和決心，他們往往具備一些技能，只是沒有傳統銀行願意借錢給他們，去做些小本生意。當然，通過「窮人銀行」提供貸款只是第一步，還需有其他社會配套設施。這使我聯想到一則典型的香港傳奇：人稱「臧姑娘」的灣仔碼頭水餃創辦人，在一九七七年作為新移民來港，又不想領綜援，於是推木頭車，到灣仔碼頭賣起餃子，終於憑「水餃皇后」的美譽成功創造了一個香港品牌。街頭販賣曾經是香港的生活特色之一，但時移勢易，絕大多數公眾空間都已劃為擺賣禁區，政府也早已停止簽發小販牌照，究竟，今天有多少個「臧姑娘」因為沒有錢而無法搬到商場做其小本生意，又或者最終捱不起貴租而淪為大地產商的點心呢？我認為，社會應該考慮，與社區組織合作，釋放更多公共空間，例如傍晚時分在中環或維園開放擺賣專區，讓更多「臧姑娘」發揮一技之長。

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